以往曾有人提出假说，认为多巴胺分泌过剩是导致精神分裂症的原因，但由于过去使用PET进行图像判断时，只能局限地观察到脑中线条体的多巴胺变化，而无法观测到其他部位的情况，因此一直也不能证明这个假说的正确性。
此次日本的研究人员在试验中使用了一种瑞典新开发的放射性标志药剂，在投入这种药剂后再用PET装置进行观察，就能够观测到大脑内部各个部位的多巴胺变化。研究人员用这种方法分析了人脑中对多巴胺分泌量起调节作用的一种蛋白质——多巴胺转运蛋白（DAT）的变化情况。结果发现，精神分裂症患者比起健康人，脑的综合信息部位——丘脑中多巴胺转运蛋白的量要多，而且病情越重，量越多。
多巴胺是存在于中枢神经系统中的一种神经传导物质，如果人体缺少它就会患上多巴胺病。而多巴胺转运蛋白的主要作用是将神经细胞释放的多巴胺运到细胞内。研究人员认为，精神分裂症患者的丘脑中多巴胺转运蛋白增加，就会将多巴胺更多地运进细胞，使神经细胞活动过分活跃，导致信息的处理出现紊乱。也正因为这样患者才会出现幻觉和妄想等典型的精神分裂症症状。
