过去催眠总是给人以神秘、魔术般的印象，很多算命先生、巫师都在给人做催眠，因此长期以来，催眠术在人们心目中一直带着一种神秘的色彩和奇异的作用，或视为江湖术士的妖法而排斥在科学殿堂之外，使它的声誉受损，遭到非议。
　　随着社会的发展，现代科学的兴起，人们努力探讨催眠术的奥秘，使其不断科学化、系统化。催眠术作为心理调整和治疗技术，给人以智慧和启迪，它作为心理学之瑰宝，受到各界人士的关注，研究越来越深入，应用越来越广泛，在心理保健和医学界、商业界、教育界、体育界等领域已得到广泛应用。
其实催眠一点都不神秘，它是通过心理暗示影响，在受试者身上诱发的一种特殊心理生理状态。首先从生理学角度来看，催眠是一种伴有意识范围变窄的“意识改变状态”，个人对环境及自身情况的注意和知觉发生了量和质的改变。其次从心理学角度来看，催眠主要是一种“心理分离”状态，不同心理过程之间、心理过程的部分与整体之间出现分离与脱节。
　　催眠是催眠师对受试者以人为诱导的方法（如放松、单调刺激、集中注意、想象等）引起的一种特殊的类似睡眠又非睡眠的意识恍惚的心理状态。其特点是被催眠者自主判断、自主意愿行动减弱或丧失，感觉、知觉发生歪曲或丧失。在催眠过程中，被催眠者遵从催眠师的暗示或指示，并做出反应。催眠的深度因个体的催眠感受性、催眠师的威信与技巧等的差异而不同。催眠时暗示所产生的效应可延续到催眠后的觉醒活动中。催眠状态也可由药物诱发，分为自我催眠与他人催眠，自我催眠由自我暗示引起；他人催眠在催眠师的影响和暗示下引起。
　　催眠可以使病人唤起被压抑和遗忘的事情，说出病历、病情、内心冲突和紧张。催眠还可以作为一种治疗方法（既催眠疗法）减轻或消除病人的紧张、焦虑、冲突、失眠以及其他的身心疾病。    周朝昀